El velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines tuvo acento español. En el World Élite de Francia, una de las citas más exigentes del calendario internacional de tenis de mesa paralímpico, Daniel Rodríguez y Ander Cepas se hicieron con el oro y confirmaron que llegarán al Mundial de Pattaya con argumentos de sobra para soñar a lo grande.
El torneo, penúltimo examen antes de la cita mundialista de noviembre en Tailandia, dejó además una tercera medalla para la delegación española: la plata de Juan Bautista Pérez. Tres metales individuales y, sobre todo, dos victorias de enorme valor por la entidad de los rivales.
La primera alegría llegó de la mano de Daniel Rodríguez. El motrileño atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera y en Francia volvió a demostrarlo con una competición impecable, de principio a fin. El jugador de clase 2, categoría para deportistas en silla de ruedas, comenzó mandando en su grupo. Venció por 3-0 al belga Pascal Robert Thiange y repitió resultado ante el checo Jiri Suchanek para avanzar como líder.
En cuartos tampoco encontró freno. Superó por 3-0 al eslovaco Jan Riapos, con parciales de 11-5, 11-6 y 11-8, y se plantó en semifinales ante uno de esos rivales que exigen algo más que buen juego: el polaco Rafal Czuper, número dos del mundo. El historial no invitaba al optimismo. Rodríguez había disputado seis partidos contra Czuper y había perdido cinco. Pero los precedentes, esta vez, quedaron aparcados. El andaluz jugó con personalidad en los momentos decisivos y se llevó un duelo muy apretado por 3-1 (15-13, 8-11, 14-12 y 11-6).
Quedaba el último obstáculo y no era menor. Enfrente esperaba Fabien Lamirault, jugador local y una de las grandes referencias históricas de la categoría. Campeón paralímpico, mundial y europeo, el francés también había sido un muro infranqueable para Rodríguez: seis enfrentamientos, seis derrotas. Hasta Yvelines.
Porque en la final Daniel Rodríguez cambió la historia. Sin complejos, sin concesiones y con la confianza que había ido acumulando durante todo el torneo, se lanzó a por el partido desde el primer punto. Lamirault no encontró la manera de frenarle y el español acabó firmando un extraordinario 3-0 (11-6, 11-5 y 11-9) para colgarse el oro.
En clase 9, Ander Cepas, uno de los grandes referentes de la selección española, continúa acumulando éxitos a una velocidad que parece no tener techo. Volvió a exhibir su talento y su capacidad competitiva. Su camino comenzó con autoridad, lideró su grupo después de derrotar por 3-0 al nigeriano Abiola Wali Adesope y al brasileño Lucas Dos Santos.
El resultado le concedió el pase directo a las semifinales. Y allí apareció el único susto del torneo. El francés Lucas Didier consiguió llevar al español hasta el límite. Cepas perdió el primer set, reaccionó para ponerse por delante, volvió a encontrarse contra las cuerdas y acabó necesitando un último esfuerzo para cerrar el partido por 3-2 (8-11, 11-5, 11-6, 7-11 y 11-9).
Al otro lado del cuadro avanzaba Juan Bautista Pérez. El veterano extremeño estaba protagonizando también un torneo sobresaliente. Terminó segundo de grupo después de perder precisamente ante Didier por 2-3, pero respondió con victorias por 3-1 ante el nigeriano Tajudeen Agunbiade y el brasileño Joao Pedro Ribeiro. Después Pérez venció por 3-0 al nigerioano Adesope en cuartos y volvió a superar un partido de cinco sets en semifinales, esta vez frente al ruso Iurii Nozdrunov, por 3-2 (11-8, 8-11, 11-6, 4-11 y 11-9).
En la final, juventud y veteranía frente a frente, dos jugadores que se conocen bien y que juntos en el dobles no paran de cosechar medallas. El duelo tuvo un claro dominador. El donostiarra salió decidido a evitar cualquier incertidumbre y dominó el encuentro desde el comienzo. Pérez no encontró respuesta ante el ritmo y la precisión de su compatriota y Cepas cerró el partido con un contundente 3-0 (11-4, 11-3 y 11-7).
Por su parte, en clase 10, el joven Marlon López volvió a demostrar que ya forma parte de la élite. Después de terminar primero de grupo, se cruzó en cuartos con uno de los rivales más difíciles posibles, el polaco Patryk Chojnowski, gran dominador de la categoría, múltiple campeón paralímpico, mundial y continental, y que presenta un 96% de victorias a lo largo de su carrera.
Marlon, sin embargo, no se amilanó. Compitió de tú a tú, llevó el partido hasta el quinto set y obligó al favorito a exprimirse al máximo. El español terminó cediendo por 2-3, pero volvió a dejar la certeza de que está preparado para competir con los mejores. En clase 3, Eder Rodríguez no pudo superar la fase de grupos, al igual que Eduardo Cuesta en clase 11.
