Hay derrotas que duelen más porque durante muchos minutos parecieron victorias posibles. Le ha ocurrido a España, que dice adiós al sueño de las medallas en el Mundial de baloncesto en silla de ruedas en Ottawa. Dice adiós con la cabeza alta y con la sensación de haber dejado hasta la última gota de esfuerzo sobre la pista. La selección masculina cayó ante Australia por 70-66 en unos cuartos de final de máxima tensión. Jaylen Brown, con 41. puntos y 10 rebotes, fue su gran verdugo.
Desde el inicio, los de Abraham Carrión quisieron llevar el partido a su terreno. Cerró la zona, protegió la pintura y obligó a los australianos a buscar soluciones desde el perímetro. En ataque, Pincho Ortega asumió protagonismo. Todos los caminos parecían conducir hacia él: balones a sus brazos, a sus alturas. Y allí, una vez más, convirtió casi todo lo que cayó en sus manos.
También Luis Cristen encontró un resquicio entre la defensa australiana para sumar. Australia, sin embargo, no se descompuso. Tom O’Neill, Brown y Bill Latham mantuvieron a los suyos enganchados al partido. Entonces apareció Óscar Onrubia. Un triple suyo encendió la respuesta española, mientras Manu Lorenzo aprovechaba un rebote y Lalo Prieto aportaba puntos para cerrar el primer cuarto con España por delante (14-17).
Un intercambio de golpes
En el segundo cuarto, España mantuvo la solidez defensiva y comenzó a encontrar más claridad en ataque. Onrubia y Prieto se convirtieron en los principales argumentos ofensivos y encadenaron varias canastas para abrir una pequeña brecha (18-25).
Australia reaccionó con la entrada de Tristan Knowles. Dos acciones suyas devolvieron el pulso a los australianos. Onrubia respondió desde el triple, pero entonces comenzó el recital de Brown. El australiano afinó la puntería y encadenó tres canastas consecutivas. España seguía resistiendo, aunque la ventaja se evaporaba. Manu Lorenzo aportó dos tiros libres para mantener a los suyos por delante por la mínima (31-32)
El tercer cuarto elevó todavía más la temperatura. O’Neill, hasta entonces poco acertado, abrió fuego con un triple nada más comenzar. El partido entró en una fase de máxima intensidad, de igualdad absoluta, de intercambios de golpes constantes. Y en medio de esa batalla surgió un duelo particular. Brown contra Prieto. Dos pistoleros respondiendo a cada canasta con otra. El marcador reflejaba el equilibrio (42-42).
Prieto no solo anotaba. También encontraba a Pincho Ortega, convertido en socio perfecto para repartir juego y castigar bajo el aro. España respondía a cada intento australiano y, cuando la defensa conseguía sujetar a alguno de sus referentes, aparecían Manu Lorenzo y Onrubia para mantener al equipo en pie. Al final del tercer cuarto, una mínima ventaja española (51-52).
Quedaban diez minutos y Australia salió al último cuarto con otra marcha. O’Neill y Brown tomaron el mando y comenzaron a hacer daño en las segundas jugadas, especialmente después de rebotes ofensivos. España ya no encontraba la misma fluidez. El partido empezó a escaparse por pequeños detalles. Manu Lorenzo se echó el equipo a la espalda y sostuvo a España cuando más falta hacía. Luis Cristen y Pincho también aparecieron para igualar la contienda (66-66).
Entonces apareció, otra vez, Brown. Dos canastas consecutivas suyas colocaron el 70-66. España buscó una última respuesta, pero esta vez no encontró el lanzamiento que necesitaba. El reloj avanzó inexorablemente y el sueño se apagó a cuatro puntos de distancia. No habrá semifinal. La selección española se queda con la sensación de saber que la tuvo al alcance de la mano, pero también con la certeza de haber competido de tú a tú contra un gran rival. La medalla mundial tendrá que esperar. Pero esta generación de jóvenes talentos y veteranos ha demostrado que tiene presente y mucho futuro por delante.
Ficha técnica del partido:
Australia (70): Frank Pinder, Jaylen Brown (41), Bill Latham (10), Tom O’Neill (10), Philip Evans (2), Samuel White (2), Tristan Knowles (5) y Jeremy Tyndall.
España (66): Óscar Onrubia (12), Manu Lorenzo (16), Pincho Ortega (20), Lalo Prieto (14), Luis Cristen (4), Pau Poyatos, Adrián García y Pablo Zarzuela.
