Australia había golpeado primero, había encontrado espacios y parecía dispuesta a convertir el último partido de la fase de grupos en una cuesta arriba para la selección española femenina de baloncesto en silla de ruedas. Pero este equipo ya ha demostrado en el Mundial de Ottawa que sabe convivir con los momentos difíciles. Y volvió a hacerlo. España ganó por 50-55 y sumó su tercera victoria.
El premio es la tercera posición y el billete para unos cuartos de final que vuelven a situar a España ante su techo histórico en una cita mundialista. Al otro lado espera Países Bajos. La montaña es enorme: la selección neerlandesa es campeona mundial, europea y paralímpica y lleva años dominando las grandes competiciones internacionales.
A España le costó entrar en escena. Demasiado fría, quizá desconectada de inicio, permitió que Australia impusiera otra intensidad. Georgia Munro tomó el mando y, con siete puntos en ese arranque, lideró un parcial de 9-2 que obligó a las españolas a reaccionar.
La entrada de Michell Navarro aportó músculo, especialmente bajo los aros. Isa López comenzó a encontrar el camino hacia la pintura y Bea Zudaire puso orden y puntos desde la dirección. España fue recortando distancias hasta convertir un mal comienzo en una ventaja mínima. Navarro, poderosa en el rebote y cada vez más protagonista, firmó dos canastas en el último minuto del primer cuarto. El marcador había cambiado de dueño (14-15)
Cinco minutos de sequía
El segundo periodo fue territorio australiano. A España le faltó fluidez, las posesiones se hicieron más largas y el aro pareció empequeñecerse. Durante más de cinco minutos, la selección española fue incapaz de anotar. Australia no perdonó. Ebony Stevenson y Laura Davoli aprovecharon el atasco para abrir una brecha que llegó hasta el 21-15.
Parecía que el partido volvía a escaparse. Entonces apareció Isa López para romper la sequía. Dos canastas suyas devolvieron la vida al ataque español. Lourdes Ortega y Bea Zudaire recogieron el testigo y también sumaron. Poco a poco, España volvió a acercarse hasta alcanzar el descanso a solo dos puntos (27-25).
El tercer cuarto convirtió el encuentro en un pulso. Australia encontró en Laura Davoli su principal referencia ofensiva, mientras España repartía responsabilidades entre Michell Navarro, Lucía Ramo y Vicky Vilariño. Llegó incluso a ponerse por delante (32-33), pero Australia volvió a acelerar y un nuevo parcial de 9-2 le permitió marcharse hasta el 41-35 cuando apenas quedaban diez minutos.
La conexión entre Bea Zudaire e Isa López volvió a funcionar en el momento preciso. España se colocó a solo dos puntos, 43-41. Y apareció Carmen Hernández. Tiene 13 años. Es la jugadora más joven del Mundial. Y en Ottawa demostró que la edad no siempre entiende de escenarios ni de responsabilidades.
La joven murciana salió al último cuarto con desparpajo. Sin miedo, sin pedir permiso. Cuatro canastas consecutivas cambiaron por completo el paisaje del partido y pusieron a España por delante, (47-50). Fue el chispazo que necesitaba el equipo de Víctor Ramos. La frescura de Hernández contagió a sus compañeras y Australia, que había controlado buena parte del encuentro, se encontró de pronto persiguiendo el marcador.
España ya no dejó escapar la oportunidad. Vicky Vilariño, Naiara Rodríguez y Lara Arenós se encargaron de poner los últimos puntos y cerrar el partido (50-55). Victoria. La tercera del campeonato. El siguiente desafío no admite comparaciones sencillas. Países Bajos espera en cuartos de final, una selección acostumbrada a ganar y que acumula los grandes títulos internacionales en los últimos años.
España conoce la dimensión del reto. Pero también sabe lo que ha tenido que hacer para llegar hasta aquí: remontar, resistir y levantarse. Ahora toca jugar contra una montaña, y a estas alturas, la selección femenina no tiene nada que perder.
Ficha técnica del partido:
Australia (50): E. Stevenson (6), G. Munro (15), H Dodd (9), I. Martin (1), K. Gunn, L. Davoli (15), L. Bueti, M. Latu, S. Vinci, S. Matheson (4) y T. Ovens.
España (55): Bea Zudaire (15), Carmen Hernández (8), Michell Navarro (10), Isa López (8), Lara Arenós (1), Laura Ugarte, Lourdes Ortega (2), Lucía Ramo (2), Vicky Vilariño (6), Naiara Rodríguez (3) y Sara Revuelta.
