Diez segundos. Ese fue el tiempo que separó a la selección española masculina de goalball de seguir soñando con el regreso a la élite continental. Después de un campeonato impecable hasta entonces, un gol de Bélgica en el último suspiro de los cuartos de final dejó a España sin semifinales, sin opciones de ascenso y obligada a prolongar un año más su estancia en el Europeo B.
El desenlace fue especialmente cruel para un equipo que había llegado a Salónica convencido de que esta vez sí podía romper una travesía que comenzó con el descenso de la categoría A en 2021 y que incluso llevó a España a tocar fondo un año después, cuando cayó al Europeo C. El objetivo no ha cambiado: volver al lugar que durante años ocupó entre las mejores selecciones del continente.
Los de Paco Monreal aterrizaron en Grecia reforzados por una sólida preparación y por el regreso de Félix Vargas, uno de los grandes referentes del goalball español. Las sensaciones se transformaron pronto en resultados. España abrió el torneo con una contundente victoria ante Dinamarca (7-1), confirmó su candidatura al imponerse con autoridad a Italia (9-3) y superó a Portugal en un exigente duelo por 12-9. El empate frente a Lituania (7-7) permitió cerrar la fase de grupos en la primera posición, el mejor escenario posible antes de las eliminatorias.
Todo apuntaba a un cruce favorable en cuartos de final frente a Bélgica, cuarta del otro grupo. Sin embargo, el goalball volvió a demostrar que no entiende de pronósticos. El encuentro fue tan equilibrado como intenso. España resistió, respondió a cada golpe y llegó al tramo decisivo con el marcador igualado (7-7). Cuando la prórroga parecía inevitable, Bélgica encontró el lanzamiento definitivo a falta de diez segundos. Un gol que silenció el banquillo español y puso fin, de la forma más amarga, al sueño del ascenso.
La derrota obligó a cambiar de objetivo de manera inmediata. Del deseo de regresar a la máxima categoría, España pasó a pelear por asegurar la permanencia y evitar cualquier riesgo de descenso. Tampoco fue un camino sencillo. Frente a Portugal, los españoles necesitaron una prórroga resuelta con un gol de oro para imponerse por 7-6 y garantizar su continuidad en el Europeo B.
Con la tranquilidad asegurada, Monreal repartió minutos entre todos sus jugadores en el último compromiso frente a Lituania, resuelto con un ajustado triunfo por 10-9 que permitió cerrar el campeonato en la quinta posición. En el plano individual brilló con luz propia Félix Vargas, máximo goleador del torneo con 33 tantos. Genis Quiroga aportó otros 21 goles, mientras que Pedro Martín firmó tres y Álvaro Rubio uno. También formaron parte del equipo Sergi Barón y Daniel Sánchez.
El título fue para Bélgica, que confirmó su gran campeonato al proclamarse campeona. Dinamarca se colgó la plata y Grecia el bronce. Las tres selecciones lograron el ascenso al Europeo A. España, en cambio, tendrá que seguir esperando. Su próxima oportunidad para acercarse a los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028 pasa por recibir una invitación para el torneo de clasificación del próximo año, un campeonato que solo repartirá una plaza.
