Durante unos meses, el Europeo de natación paralímpica estuvo en el limbo. La renuncia de Países Bajos a organizar el campeonato, después de que el Comité Paralímpico Internacional levantara el veto a la participación de deportistas rusos bajo bandera neutral, obligó a rehacer los planes. Eindhoven dejó paso a Kocaeli y el calendario se desplazó hasta septiembre.
Del 7 al 12, la ciudad turca situada en el litoral del mar de Mármara será el escenario de una cita que llega algo más tarde de lo habitual, cuando la temporada encara su recta final, pero que conserva intacta su importancia. Porque cuando se reúnen los mejores nadadores del continente, cada crono cuenta y cada medalla sirve también para tomarle el pulso a un ciclo que apunta hacia Los Ángeles 2028.
España llega a Turquía con una expedición de 44 nadadores y una referencia reciente: las 39 medallas conquistadas hace dos años en Madeira. Repetir aquel botín no será sencillo, pero tampoco parece una quimera. Hay experiencia, campeones del mundo, jóvenes que ya conocen el sabor del éxito y una generación cargada de ilusión y talento.
La Federación Española de Deportes de Personas con Discapacidad Física (FEDDF) aporta el grueso de la delegación, con 27 nadadores. La Federación Española de Deportes para Ciegos (FEDC) suma 12 y la Federación de Deportes de Personas con Parálisis Cerebral y Daño Cerebral Adquirido (FEDPC), otros cinco.
Y entre todos ellos sobresalen nombres que por sí solos explican buena parte de las expectativas españolas. A los 50 años, Teresa Perales vuelve a colocarse al frente de la expedición. La zaragozana, leyenda de la natación paralímpica y dueña de un palmarés cercano al centenar de medallas en grandes citas internacionales, sigue encontrando motivos para competir y maneras de superar las barreras. Con la limitación de nadar desde hace unos años únicamente con el brazo derecho, afrontará las pruebas de 50 y 100 espalda, 50 y 100 libre S2 y 50 braza SB2 con opciones de subir al podio.
También llega con vitola de favorito Íñigo Llopis. El donostiarra ha convertido los 100 espalda S8 en uno de sus territorios y afronta la competición en uno de los mejores momentos de su carrera. Campeón paralímpico y mundial, buscará otra vez el oro en su prueba predilecta y tendrá además una oportunidad en los 400 libre S8.
La campeona del mundo María Delgado aterriza en Kocaeli con otro oro en el horizonte. Su victoria en los 100 mariposa S12 en Singapur 2025 la sitúa entre las referencias de la prueba, aunque la italiana Carlotta Gilli aparece como principal amenaza. Delgado también competirá en 50 y 100 libre.
Hay historias de regreso que merecen su propio capítulo. Es el caso de Albert Gelis, que después de varios años apartado de la natación volvió con fuerzas renovadas. El catalán fue campeón mundial el pasado año en los 100 espalda S11 y ahora busca completar el recorrido con el título europeo. Los 100 mariposa serán su otra gran oportunidad.
En el grupo de aspirantes al podio también aparece Marta Fernández, una de las figuras de la natación paralímpica española de los últimos años. La burgalesa apunta especialmente a los 50 braza SB3, aunque también competirá en 50 y 100 libre S4.
Toni Ponce afrontará otro de los duelos de mayor exigencia. El catalán parte entre los candidatos a las medallas en los 200 estilos SM5 y, sobre todo, en los 100 braza SB5, la prueba que más alegrías le ha proporcionado. Allí tendrá enfrente, entre otros, a los rusos Andrei Granichka y Kirill Aleksandrov y al suizo Leo McCrea.
Y si hay un nombre que representa el presente y el futuro al mismo tiempo, ese es Tasy Dmytriv. La almeriense acaba de cumplir 18 años, pero su palmarés ya parece el de una veterana: tricampeona mundial y campeona paralímpica en París 2024. En Kocaeli intentará revalidar el título europeo de los 100 braza SB8, aunque el reto es mayúsculo ya que esta vez tendrá que competir con nadadoras de la categoría SB9, por tanto, menor discapacidad. Entre ellas estarán la neerlandesa Lisa Kruger y la rusa Elizaveta Sidorenko. También aparece entre las candidatas en 200 estilos y 100 mariposa.
Kike Alhambra afronta cuatro oportunidades en S13 -100 mariposa, 100 libre, 100 espalda y 50 libre- mientras que Jacobo Garrido, subcampeón mundial en 400 libre S9, buscará el título continental en una prueba en la que se cruzará con el italiano Simone Barlaam y el belga Sam de Visser. El gallego también disputará los 100 mariposa.
El subcampeón mundial Mahamadou Dambelleh perseguirá su primer oro europeo en 50 libre S11. Delia Fontcuberta parte entre las favoritas en 50 y 100 libre S3, mientras que Beatriz Lérida, Nahia Zudaire, la debutante Catalina Sagastizábal, Berta García, Emma Feliu, Marian Polo y Ariadna Edo completan un grupo con argumentos para buscar medallas en varias pruebas.
También habrá veteranía. Vicente Gil competirá por el podio en 50 braza SB3; Óscar Salguero, en 100 braza SB8; y David Sánchez, en 50 mariposa S6 y 200 estilos SM6. Otro nombre a seguir será Ian Florencio, que llega después de medirse esta temporada con nadadores sin discapacidad en el Europeo absoluto de París y en los Juegos del Mediterráneo de Taranto. En Kocaeli buscará la recompensa en los 100 braza SB9.
Juliá Castelló, Berta Colomer, Jian Wang Escanilla, Luis Huerta, Lydia Jiménez, Carlos Martínez, Sergio Martos, Yaiza Mata, Miguel Ángel Navarro, Leyre Ortí, Marco Ozaeta, Alex Sánchez Barquier, Hugo Mera, Alicia Arias, Anna Saiz, Aitana Estrada, Mikel Erdozain, José Ramón Cantero, Juan Ferrón, Àlex Villarejo, Iván Salguero y Pedro Fernández completan una convocatoria extensa y diversa. España, eso sí, echará de menos a dos nombres importantes: Núria Marquès y Miguel Luque, ambos ausentes por lesión.
El Europeo llega tarde, pero con hambre. Seis días para medir fuerzas, comprobar el estado de forma y transformar meses de entrenamientos en buenas marcas y medallas. Kocaeli será mucho más que una parada continental, será una radiografía del momento de la natación paralímpica española y otra pista más sobre lo que puede construir esta generación de cara a los Juegos de Los Ángeles 2028.
