Siete medallas de ocho posibles, dos de oro, dos de plata y tres de bronce, ha sido el botín de la selección española de boccia en el World Challenger de Olbia. Un logro difícil de recordar en una cita internacional de estas características desde hace muchos años.
Ocho deportistas llegaron con el objetivo de medirse a rivales de gran nivel y siete terminaron subiendo al podio. El balance va más allá de las medallas. El trabajo, la constancia y el entusiasmo de los últimos años comienzan a traducirse en resultados.
Entre los protagonistas que deja el torneo sobresale Juan Manuel Montilla, ‘El Langui’, que continúa quemando etapas a una velocidad notable. El actor y rapero madrileño, que debutó internacionalmente el año pasado precisamente en Olbia, ha regresado al escenario italiano para conquistar el oro en BC1, categoría reservada para deportistas que lanzan con las manos o los pies y pueden contar con un asistente.
En el estreno necesitó un desempate para superar al australiano Dylan Schwarz, después de un 3-3 que obligó a resolver el encuentro en la bola decisiva. A partir de ahí, fue ganando confianza: venció por 10-0 al neerlandés Josry Boezaart y por 4-3 al ucraniano Vladyslav Kukhta para terminar primero de su grupo.
La exigencia aumentó en semifinales, donde tuvo que emplearse a fondo para derrotar por 3-2 al neerlandés Bart van der Veen. Y todavía quedaba el último obstáculo. En la final, frente al ucraniano Volodymyr Roiko, ‘El Langui’ comenzó por detrás en el marcador, pero supo rehacerse, encontrar su mejor versión y remontar hasta el 3-1 definitivo.
El oro supone su tercera medalla internacional individual y un nuevo paso en un recorrido que, en apenas dos años, le ha llevado a compartir pista con algunos de los mejores jugadores del mundo. Su progresión se ha convertido, además, en uno de los símbolos del impulso que está experimentando la boccia española.
Mohamed Soliman estrena su palmarés
La segunda medalla de oro tuvo como protagonista a Mohamed Soliman, campeón en BC2, categoría en la que los deportistas pueden lanzar sin ayuda. Después de debutar este año en el World Challenger de El Cairo con una sexta posición, el español ha aprovechado su segunda competición internacional para alcanzar la cima del podio.
Soliman construyó su candidatura desde la fase de grupos, en la que firmó cuatro victorias. Comenzó con un 6-4 ante el surcoreano Byeongcheol Choi, continuó con un 3-1 frente al neerlandés Marco Dekker y amplió su ventaja con un 6-1 ante el australiano Lachlan Kavanagh y un 4-3 contra el ucraniano Serhii Zhurba.
La semifinal le enfrentó al eslovaco Peter Novota, al que derrotó por 4-1. En la final esperaba el ucraniano Andri Moroz, pero Soliman no dejó escapar la oportunidad: se impuso por 8-4 y se colgó el oro, y podrá sumar puntos importantes para mejorar su posición en el ranking.
Ainhoa Meñaka y Alejandro Díaz, platas
La cosecha española también tuvo dos medallas de plata, firmadas por Ainhoa Meñaka y Alejandro Díaz, después de sendos recorridos que les permitieron llegar a la final. En BC2 femenina, la jugadora vasca completó una fase de grupos impecable. Se impuso por 7-0 a la australiana Kaitlyn Schurmann, por 11-0 a la italiana Claudia Targa y por 4-2 a la neerlandesa Chantal van Engelen, resultados que le permitieron terminar primera de su grupo.
En cuartos de final, Meñaka tuvo que recurrir al desempate para superar a la eslovaca Nina Melicherova, después de un 3-3. En semifinales, sin embargo, resolvió con autoridad ante la finlandesa Saila Luumi, a la que derrotó por 7-0. La final volvió a cruzarla con Van Engelen. Esta vez, la neerlandesa encontró la manera de imponerse por 5-1 y dejó a la española con una plata que premia una actuación de gran regularidad.
La segunda plata llegó en BC3, categoría que engloba a deportistas con limitaciones de movimiento muy severas en las cuatro extremidades, que utilizan una rampa o canaleta para lanzar y necesitan la ayuda de un asistente.
Alejandro Díaz firmó una fase de grupos sobresaliente, con cuatro triunfos: 11-1 ante el checo Jan Matyska, victoria en el desempate frente al italiano Gabriele Zendron tras un 2-2, 8-1 contra el argentino Rodrigo Romero y 8-3 frente al singapurense Gareth Ho Jing Rui.
En semifinales, el madrileño mantuvo su solidez para derrotar por 6-1 al italiano Paolo Alfonsi. La final le reservaba, de nuevo, a Zendron, que esta vez consiguió inclinar la balanza a su favor. El encuentro se decidió por un ajustado 6-5, dejando a Díaz a un solo punto del oro y confirmando su gran torneo con una medalla de plata.
Tres bronces para completar la fiesta española
Las medallas de bronce terminaron de redondear la actuación de la selección. En BC1, la alicantina Desirée Segarra estuvo cerca de despedirse antes de tiempo. Su derrota por 3-4 ante la británica Rachel Bailey la obligaba a responder en el siguiente encuentro, y lo hizo con una victoria por 6-4 frente a la canadiense Claudia Bertrand, que le permitió acceder a semifinales.
Allí se cruzó con otra representante británica, Nicola Taylor, ante la que cayó por 3-5. Pero aún quedaba una oportunidad para subir al podio. Segarra la aprovechó con un triunfo por 5-3 sobre la surcoreana Eunju Hyun.
También hubo premio para Laura Utrero en BC3 femenina. La española comenzó con dos victorias en la fase de grupos: 4-1 ante la italiana Diana Morettini y 4-3 frente a la singapurense Shi Hui Elaine Eng. La derrota por 0-6 ante la argentina Stefania Ferrando no le impidió continuar adelante.
En cuartos de final, Utrero superó a la italiana Michela Maria Favini en la bola de desempate, después de un 2-2. En semifinales cedió por 1-4 ante la finlandesa Vivi Virtanen, pero todavía tenía por delante la lucha por el bronce. Frente a la india Sarita Dwivedi, ofreció una respuesta contundente y se impuso por 8-1 para cerrar su participación en el podio.
La tercera medalla de bronce tuvo un significado especial para Sara Aller. La leonesa, una de las referentes de la boccia española, había participado en los Juegos Paralímpicos de París y acumulaba buenos resultados y medallas en Campeonatos de Europa y Copas del Mundo en la competición por parejas. Sin embargo, todavía no había conseguido subir al podio en una prueba individual de BC4, categoría reservada para deportistas con discapacidad física.
Olbia ha puesto fin a esa espera. Cayó por 1-10 ante la colombiana Leidy Chica, pero reaccionó con una victoria por 5-1 frente a la británica Fiona Muirhead para mantener vivas sus opciones. En semifinales se midió a la húngara Alexandra Szabo, número seis del ranking mundial, en un partido que terminó 3-3 y se resolvió en la bola de desempate. La victoria cayó del lado de la húngara, pero la española todavía tenía una última oportunidad para alcanzar un podio que se le había resistido en el ámbito individual.
En el encuentro por el bronce, frente a la griega Chrysi Morfi Metzou, Aller volvió a demostrar su capacidad competitiva. Comenzó por detrás, pero no perdió la calma y consiguió remontar hasta el 3-2 final.
El pleno estuvo muy cerca. Vasile Agache, en BC4, arrancó con una contundente victoria por 21-0 ante el surcoreano Hwijung Kim. Después derrotó por 4-2 al griego Polychronis Politsis, superó en el desempate al húngaro Gergo Gigacz tras un 3-3 y cerró la fase de grupos con un 5-2 ante el israelí Gershon Haimov.
Su trayectoria se frenó en semifinales, donde perdió por 1-6 frente al británico Tyler McLelland. Agache aún podía despedirse con una medalla, pero volvió a encontrarse con Gigacz en el partido por el bronce y esta vez cayó por 2-5.
