Treinta años después de comenzar a golpear la pelota con la misma ambición que hoy, José Manuel Ruiz sigue encontrando espacio en la élite para escribir nuevos capítulos. El granadino, leyenda del tenis de mesa paralímpico, volvió a demostrar en Aktobe que la experiencia también gana partidos y se colgó la medalla de plata en el Future de Kazajistán, una cita en la que el extremeño Marlon López completó el éxito español con un valioso bronce en clase 10.
A sus 48 años, Ruiz continúa compitiendo frente a una generación mucho más joven sin renunciar a la pelea por los grandes objetivos. En un calendario que le mantiene inmerso en la carrera hacia el Mundial de Tailandia y con la mirada puesta en intentar disputar sus novenos Juegos Paralímpicos, el andaluz añadió otro podio internacional a un palmarés extraordinario.
El camino hacia la final comenzó con autoridad. El granadino superó con claridad al sudafricano Nasr Esau por 3-0 (11-3, 11-5 y 11-8) en su estreno. Después cedió ante el taipeiano Jin Sian Su por 0-3, pero reaccionó con contundencia para asegurar la segunda plaza del grupo tras derrotar al kazajo Bekzat Bizhanov por 3-0 (11-4, 11-4 y 11-5).
Mientras tanto, Marlon López firmaba una brillante fase inicial. El extremeño terminó primero del grupo 1 gracias a sus victorias sobre el japonés Nariaki Kakita, al que remontó para imponerse por 3-1 (4-11, 11-6, 11-3 y 11-3), y sobre el kazajo Akseleu Zhumash, al que derrotó por un contundente 3-0 (11-5, 11-3 y 11-1).
Ya en las eliminatorias, Ruiz elevó el nivel. En cuartos de final dejó fuera al kazajo Makhanbet Nassikhan por 3-1 (11-5, 8-11, 11-1 y 11-7) y se ganó un lugar en unas semifinales con acento español. A un lado de la mesa, la experiencia de quien lleva décadas entre los mejores; al otro, la irrupción de una de las grandes realidades del tenis de mesa paralímpico mundial.
El duelo entre José Manuel Ruiz y Marlon López respondió a las expectativas. El veterano se adjudicó los dos primeros sets por un ajustado 12-10 y 11-9. López reaccionó en la tercera manga (8-11), pero Ruiz encontró la precisión necesaria en el cuarto parcial para cerrarlo por 11-6 y sellar el pase a la final con un triunfo por 3-1. El extremeño aseguraba así la medalla de bronce y confirmaba el buen momento que atraviesa tras sus recientes éxitos internacionales, con medallas en los torneos World Élite de Tailandia, Pekín y Sao Paulo.
En la lucha por el oro esperaba el polaco Igor Misztal. Ruiz compitió de tú a tú, pero terminó cediendo por 1-3 (9-11, 11-4, 8-11 y 4-11). La derrota no empañó una actuación sobresaliente que le permitió subir al segundo escalón del podio y sumar una nueva medalla. La plata de Aktobe se une a las conseguidas este año en el World Elite de Taipei y en el Future Costa Brava, además de los bronces logrados en los Future de Spokane y Tailandia. Resultados que le mantienen en la pelea por una plaza para el Mundial de Tailandia de noviembre.
“Me he visto bien compitiendo. Los rivales son mucho más jóvenes y eso exige estar bien físicamente. Intento llevar los partidos a un terreno más táctico gracias a la experiencia. Estoy contento por llegar a una nueva final, aunque este año se me están escapando”, ha reconocido.
