Hay pruebas que aparecen en el calendario con una fecha marcada en rojo. El Mundial es una de ellas. Para la selección española de ciclismo paralímpico, el momento más importante de la temporada ha llegado. Huntsville, en Alabama, acogerá del 4 al 7 de septiembre el Campeonato del Mundo de carretera, el gran examen del curso, y España comparece con una delegación de 17 deportistas dispuesta a mantener la extraordinaria dinámica de los últimos años.
Al frente estarán dos nombres que ya saben lo que significa vestir el arcoíris. Ricardo Ten (C1) y Manuela Vos (H1) llegan como vigentes campeones y afrontarán en Estados Unidos el desafío de defender sus títulos. Junto a ellos, Eduardo Santas (C3) aparece como otra de las principales bazas de un combinado que reúne veteranía, talento y experiencia.
El equipo llega, además, con argumentos. La temporada ha dejado ocho medallas en el Campeonato de Europa y otros 13 metales en las Copas del Mundo de Italia y Bélgica. Un balance que alimenta las expectativas, aunque en un Mundial cada resultado empieza de cero.
Las pruebas se disputarán en Cummings Research Park, un enorme parque tecnológico situado al noroeste de Huntsville. Nada de grandes puertos ni de carreteras de alta montaña. Se desarrollará sobre un trazado urbano y periurbano, con avenidas anchas y numerosos cambios de dirección.
La contrarreloj se presenta como una prueba para quienes sepan encontrar el equilibrio entre potencia y aerodinámica. En la ruta, el componente táctico crecerá. El pelotón, los rebufos, las aceleraciones y la colocación cobrarán protagonismo. La ausencia de un gran puerto hace pensar en carreras en las que la velocidad y la capacidad para responder a los cambios de ritmo tendrán un peso considerable.
La seleccionadora nacional, Begoña Luis Pérez, ha confeccionado una convocatoria amplia y equilibrada. En la clase de bicicletas estarán Ricardo Ten (C1), Luis Javier Arcega y Maurice Eckhard (C2), Eduardo Santas y Juan Alberto Jiménez (C3), Damián Ramos (C4) y Verónica Rodríguez (C2). Esta última llega después de haber competido recientemente en el Mundial de remo, demostrando una vez más su capacidad para moverse entre dos disciplinas de primer nivel.
España contará también con dos tándems. Por un lado, Joan Sansó y Eloy Teruel, que ya saben lo que es subir al podio mundialista después de conquistar la plata el año pasado. Por otro, Imanol Arriortua y Mikel Aristi. En los triciclos competirán Gonzalo García Abella (T1) y Antonio Prieto (T2).
Y en las handbikes, la representación española estará formada por Eva Moral (H4), quien afrontará el Mundial después de alternar durante la temporada el ciclismo con el triatlón; Héctor Esturillo (H3), Luis Miguel García-Marquina (H3), quien regresa a la competición mundialista después de haber anunciado su retirada hace un año; y Manuela Vos (H1) con una misión ambiciosa: volver a vestir el maillot arcoíris.
La gran ausencia será la de Sergio Garrote, uno de los grandes nombres del ciclismo paralímpico español, que no podrá competir por problemas de salud. Su baja resta una opción de enorme peso a un equipo acostumbrado a pelear por las medallas, pero no modifica el objetivo. España acude a Estados Unidos con un grupo capaz de competir en todas las categorías y con varios corredores que conocen de sobra la presión de un Mundial.
El campeonato levantará el telón el viernes 4 de septiembre, con las contrarrelojes individuales de handbikes y triciclos. El sábado será el turno de las bicicletas y los tándems. Después llegará la carretera abierta. El domingo 6 competirán las handbikes y los triciclos en las pruebas en línea. Y el campeonato echará el cierre el lunes 7, cuando bicicletas y tándems disputen sus carreras de ruta.
