El tatami de Tiflis tenía reservado un doble premio para España. María Manzanero y Sergio Ibáñez han terminado la primera jornada del Mundial de judo para ciegos con una medalla de bronce cada uno. Dos metales con historias diferentes, pero unidos por una misma capacidad para sobreponerse a la dificultad.
Hace poco más de un mes ambos celebraban el oro en el Europeo de Heidelberg. Ahora, en el escenario mundial, han vuelto a demostrar que atraviesan un momento dulce. Manzanero, con la osadía propia de sus 22 años y el hambre de quien apenas empieza a descubrir hasta dónde puede llegar; Ibáñez, con el temple de un judoca experimentado acostumbrado a convivir con la presión de las grandes citas.
La primera en tocar metal fue la madrileña. En la categoría J1 -52 kilos, inició el campeonato con una victoria por wazari ante la turca Ecem Tasin. No cambió el guion en cuartos de final, donde volvió a imponerse por wazari, esta vez frente a la china Wei Zhao.
El camino hacia la final, sin embargo, tenía una montaña de primer nivel. Al otro lado del tatami esperaba la brasileña Rosicleide De Andrade, número uno del cuadro. Manzanero no se escondió, salió a atacar, buscó llevar la iniciativa y puso contra las cuerdas a su rival, aunque sin encontrar el punto que le permitiera decantar el combate.
La igualdad llevó el duelo al punto de oro. Y ahí apareció la experiencia de la brasileña, que encontró el camino hacia la victoria y dejó a la española sin la final. Pero todavía quedaba una medalla por conquistar. Manzanero tuvo que recomponerse para afrontar el combate por el bronce ante la canadiense Priscilla Gagne. No dejó escapar la segunda oportunidad. Marcó un wazari y, después, supo proteger su ventaja hasta escuchar el final: bronce.
Primera medalla mundialista para una judoka que regresó este año a la competición después de una larga recuperación por una operación del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Su regreso está siendo contundente. Podios internacionales, el título europeo en Heidelberg y ahora una medalla en Tiflis dibujan una progresión que ilusiona al judo español. A su lado están el trabajo de la seleccionadora Marina Fernández y la experiencia de Marta Arce, compañera habitual de entrenamientos.
Sergio Ibáñez llegó a Tiflis con una etiqueta diferente. Número dos del ranking y vigente campeón de Europa en J2 -70 kilos, el zaragozano afrontaba el Mundial entre los nombres llamados a pelear por lo más alto. El inicio confirmó las expectativas al superar al georgiano Zurab Zurabiani por wazari.
En cuartos de final, el turco Recep Ciftci sorprendió al español y lo derrotó en el suelo con un ippon. Ibáñez abandonó el tatami cariacontecido, consciente de que el combate había tomado un rumbo que no esperaba. Pero el campeonato todavía no había terminado. Tocaba resetear, la repesca no permitía margen para lamentaciones.
El primer obstáculo fue el azerbaiyano Huseyn Ismayilzada. Esta vez Ibáñez no dio opción a la sorpresa: necesitó apenas un minuto para resolver el combate con un ippon. El siguiente rival fue el uzbeko Sherzod Namozov. El español comenzó por detrás, obligado a remontar después de encajar un wazari. Y volvió a hacerlo. Encontró el momento para derribar a su rival y sentenció el combate con otro ippon.
Solo quedaba un último paso. En el combate por el bronce esperaba el japonés Tetsuya Sakurai. El aragonés salió dispuesto a mandar desde el primer agarre, tomó el control del duelo y terminó imponiendo su ritmo hasta encontrar el ippon que le daba la medalla.
La primera jornada también dejó otros cuatro nombres españoles sobre el tatami, aunque sin recompensa en forma de podio. Marta Arce, en J2 -60 kilos, y Elsa Lukun Hernández, en J1 -52 kilos, cayeron tanto en la ronda eliminatoria como posteriormente en la repesca. Omar Tohuami, en J1 -70 kilos, y Norberto Tuñón, en J1 -81 kilos, no pudieron superar su primer combate.
