Heidelberg se prepara para recibir a una selección española de judo para ciegos más numerosa de lo habitual. Del 14 al 16 de agosto, el SNP Dome de esta histórica ciudad alemana, a orillas del río Neckar, será el escenario del Campeonato de Europa, una cita que puntúa en el camino hacia los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028.
En los últimos años, la presencia española en grandes eventos internacionales solía reducirse a cuatro o cinco judokas. La cantera esperaba su oportunidad y el relevo generacional avanzaba despacio. Ahora, aquella apuesta empieza a dar frutos. Diez deportistas representarán a España en Heidelberg, una cifra que refleja el crecimiento de una disciplina que vuelve a ganar profundidad y ambición.
En el Europeo no solo estarán en juego las medallas continentales, ya que los resultados sumarán puntos para el ranking clasificatorio de Los Ángeles 2028. Y España recuperará una imagen que llevaba ocho años sin producirse, la de sus equipos masculino y femenino compitiendo también sobre el tatami.
Al frente estará Marta Arce, una de las grandes referencias históricas del judo español. La vallisoletana, que acaba de cumplir 49 años, acumula cuatro medallas paralímpicas y mantiene intacto el espíritu competitivo que la ha convertido en la más laureada. Desde París 2024, donde conquistó el bronce, no ha dejado de competir. Esta temporada ya ha subido al podio en los Grand Prix de Astaná y São Paulo, ambos con medalla de bronce. En Alemania buscará repetir éxito en la categoría J2 de -60 kilos, después de haber sido bronce continental el pasado año.
También llega con galones Sergio Ibáñez. El aragonés, número dos del mundo en J2 -70 kilos, tuvo que pasar por el quirófano tras los Juegos de París debido a una lesión en la muñeca izquierda. Su regreso, sin embargo, ha sido una sucesión de buenas noticias: medallas en Giza, São Paulo, Tiflis y Astaná que le permiten afrontar el Europeo con confianza y una inercia difícil de mejorar.
María Manzanero completa el trío de referentes. La madrileña ha convertido su regreso tras una operación de ligamento cruzado en una colección de podios. Ganó el oro en Astaná y añadió sendos bronces en Tiflis y São Paulo. Esos resultados la han colocado quinta del ranking mundial en J1 -52 kilos.
Entre las apuestas españolas estará también Íñigo Gerbolés, en J2 -95 kilos. El navarro disfruta de una segunda etapa competitiva sobre el tatami y ya ha dejado señales de que puede pelear por objetivos importantes, con dos bronces en el circuito de Grand Prix.
Y si hay otro nombre que simboliza el relevo generacional, ese es Rodrigo Suárez. El joven judoka ya sabe lo que significa subir al podio europeo: lo hizo el año pasado, en su debut, con una medalla de bronce. Ahora afronta un nuevo desafío en J1 +95 kilos, categoría en la que espera repetir presencia entre los mejores.
La expedición se completa con Norberto Tuñón (J1 -81 kilos), Omar Tohuami (J1 -70), María Campos (J2 +70), Elsa Lukun Hernández (J1 -52) y Álvaro Gavilán (J2 -81), quien en 2022 dejó de competir después de no superar las pruebas de clasificación visual. Se incorporó entonces al cuerpo técnico de la selección y siguió vinculado al equipo desde otra perspectiva, acompañando a los deportistas en sus viajes y ejerciendo como entrenador. Ahora, tras superar la última fase de clasificación médica y obtener la aptitud necesaria, vuelve a enfundarse el judogi.
España llega a Heidelberg en un buen estado de forma y con argumentos para aspirar a medallas tanto en las pruebas individuales como en la competición por equipos. A pie de tatami estarán la técnica de judo de la Federación Española de Deportes para Ciegos, Marina Fernández, el entrenador Raúl Clemente y la nueva incorporación de Cristina Cabañas, olímpica en Tokio 2020 y París 2024.
