El futuro ya no llama a la puerta, Rodrigo Suárez la ha derribado. A sus 20 años, el madrileño se ha instalado en la élite del judo para ciegos con una naturalidad impropia de su juventud. En Heidelberg, bajo las luces blancas del tatami y ante algunos de los nombres más respetados de este deporte, conquistó la plata europea en J1 +95 kilos y confirmó que su nombre ya pertenece al presente.
La medalla llegó 24 horas después de una jornada brillante para España, que ha encontrado en este Europeo una cosecha de resultados de enorme valor. Sergio Ibáñez se proclamó campeón en J2 -70 kilos, poniendo fin a una sequía española de oros continentales en categoría masculina que se remontaba a 2005, cuando David García del Valle subió a lo más alto del podio. María Manzanero también alcanzó la cima en J1 -52 kilos después de superar una lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Hacía 15 años, cuando ganó Mónica Merenciano, que una española no era campeona. Y la incombustible Marta Arce añadió un bronce en J2 -60 kilos.
A ese botín se suma ahora Suárez, pletórico de confianza y con la fuerza y las condiciones que le han llevado hasta el segundo cajón del podio en la categoría más pesada del judo para ciegos. El madrileño ya había dejado señales inequívocas de su progresión. En julio consiguió el bronce en el Grand Prix de São Paulo y el pasado año repitió metal en el Europeo de Tiflis. Además, se proclamó campeón en los Juegos Paralímpicos Europeos de la Juventud celebrados en Estambul.
En Heidelberg dio un paso más. Su camino hacia la final comenzó con una victoria por wazari frente al veterano turco Gokhan Bicer. Después llegó el gran golpe de autoridad en semifinales: dos yukos le permitieron derrotar al moldavo Ion Basoc, plata en los Juegos Paralímpicos de París 2024. Solo quedaba un combate. Y al otro lado esperaba una leyenda.
Ilham Zakiyev, azerbaiyano, doble campeón paralímpico en Atenas 2004 y Pekín 2008, además de medallista de bronce en Londres 2012, Tokio 2020 y París 2024. Un rival acostumbrado a las grandes finales, a los escenarios de máxima exigencia y a convertir la experiencia en un arma.
Suárez no se arrugó. Salió a buscarlo, con la ambición de quien ya se siente preparado para codearse con los mejores. Intentó derribar a Zakiyev, pero su rival supo esperar su momento. En el suelo, hizo valer su experiencia y poderío físico para inmovilizar al español y cerrar el combate con ippon.
La derrota dejó un sabor inevitablemente amargo, pero no podía ocultar la dimensión del resultado. Rodrigo Suárez lograba una plata que vale mucho más que el metal que cuelga de su cuello. Es la confirmación de una progresión meteórica y el aviso definitivo de que ya está entre los mejores.
No todos los españoles pudieron disfrutar de la misma suerte. Íñigo Gerbolés cayó en sus tres combates de J2 -95 kilos ante el francés Helios Latchoumanaya, el alemán Daniel Rafael Goral y el moldavo Nicolai Bondarev. María Campos tampoco encontró el camino hacia las medallas en J2 +70 kilos: perdió ante la italiana Carolina Costa y posteriormente en la repesca frente a la neerlandesa Loes Bloo.
