Heidelberg ha sido testigo de una jornada para la historia del judo español para ciegos. Sobre el tatami alemán, Sergio Ibáñez y María Manzanero rompieron dos largas sequías y devolvieron a España a lo más alto del podio continental. El aragonés se proclamó campeón de Europa en J2 -70 kilos y la madrileña, de 22 años, hizo lo propio en J1 -52. A sus títulos se sumó el bronce de la incombustible Marta Arce en J2 -60 kilos.
No fue una casualidad ni un golpe de fortuna. Fue el premio a la perseverancia, a las lesiones superadas, a los regresos y a años de trabajo. Ibáñez puso fin a 21 años de espera desde el último oro europeo español masculino. Manzanero, por su parte, acabó con una sequía de 15 años en la categoría femenina.
El oro que llevaba años persiguiendo
El aragonés, plata paralímpica en Tokio 2020, llegaba a Heidelberg con argumentos para soñar con el título. Segundo del ranking mundial en J2 -70 kilos y protagonista de podios internacionales desde su regreso a la competición tras recuperarse de una lesión en la muñeca izquierda, Ibáñez afrontaba el Europeo como uno de los grandes favoritos.
Su camino hasta el oro fue contundente. Primero derrotó al ruso Abdula Omarov por ippon. Después superó al ucraniano Davyd Khorava mediante una inmovilización en el suelo. Y en la final apenas necesitó tiempo para cerrar la historia: 30 segundos ante el turco Recep Ciftci fueron suficientes para conseguir otro ippon y proclamarse campeón de Europa.
El triunfo tiene un valor añadido. El zaragozano había sido plata continental en 2017, bronce en 2019 y quinto en dos ediciones más. Además, llegaba al campeonato después de atravesar un nuevo capítulo complicado de su carrera. Tras caer en primera ronda en los Juegos Paralímpicos de París 2024, el año pasado tuvo que pasar por el quirófano. Meses de recuperación después, volvió al tatami y comenzó a encadenar podios. El trabajo le llevó de nuevo hasta la cima. En Heidelberg, bajo la dirección de su entrenador Javier Delgado, completó el objetivo que tantas veces había rozado.
El último español que había logrado un oro europeo masculino en judo para ciegos era David García del Valle, campeón en 2005 en Vlaardingen (Países Bajos). Ibáñez se une ahora al almeriense, Fermín Campos y Juan Damián Matos en el selecto grupo de campeones continentales españoles.
La campeona que no dejó escapar su oportunidad
La otra gran protagonista de la jornada ha sido María Manzanero. La madrileña está construyendo una carrera que ya empieza a escribir páginas importantes. Nacida con amaurosis congénita de Leber, una enfermedad que afecta al funcionamiento de las células fotorreceptoras de la retina, ha aprendido a convivir con las dificultades también fuera del tatami.
Esta temporada regresó a la competición después de una larga recuperación por una operación del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Su vuelta ya había dejado señales inequívocas de que estaba preparada para algo grande: oro en Astaná y bronces en Sao Paulo y Tiblisi. En Heidelberg ha dado el siguiente paso.
El estreno no fue sencillo. La alemana Vanessa Wagner la obligó a remontar y Manzanero llegó a verse por debajo en el marcador, pero la española no perdió la iniciativa. A falta de un minuto y medio encontró el momento para llevar el combate al suelo y consiguió el ippon mediante una inmovilización.
En semifinales esperaba la turca Havva Elmali. Fue otro combate exigente, resuelto en los últimos segundos. La madrileña encontró el wazari que le permitió asegurar su presencia en la final.
Y allí no quiso conformarse. Ante la rusa Aminat Omarova, Manzanero salió decidida a tomar el control. La rival intentó llevarla al suelo, pero la española encontró precisamente ahí uno de sus grandes argumentos: su fortaleza física y su capacidad para desenvolverse en el trabajo de suelo. El resultado fue ippon y oro europeo.
Ya había sido bronce continental en 2023, ahora se convierte en campeona y devuelve a España un título femenino que no llegaba desde 2011, cuando la valenciana Mónica Merenciano se impuso en Crawley (Inglaterra). Su nombre entra así en la historia junto al de Merenciano, Carmen Herrera y Marta Arce como las españolas que han alcanzado el oro europeo.
La veteranía que sigue encontrando podios
Y precisamente Marta Arce fue una de las primeras personas en celebrar el éxito de Manzanero. Ambas mantienen una estrecha amistad dentro y fuera del tatami. Es referente y apoyo para la joven madrileña, pero en Heidelberg volvió a demostrar que también sigue teniendo mucho que decir como competidora.
A sus 49 años y con cuatro medallas paralímpicas en su palmarés, la vallisoletana volvió a subir al podio continental, esta vez con un bronce en J2 -60 kilos. Su torneo estuvo marcado por el dolor y la resistencia. Ante la turca Dondu Yesilyurt protagonizó un combate intenso y accidentado. Recibió un golpe en el rostro y después sufrió otro impacto en la rodilla. Aun así, resistió hasta el punto de oro y terminó imponiéndose por ippon. Salió del tatami entre lágrimas, abrazada a la seleccionadora Marina Fernández.
En semifinales, el dolor condicionó su rendimiento ante la alemana Isabell Thal. Arce, renqueante y con molestias en la pierna, no pudo encontrar respuesta y cayó derrotada. Pero todavía quedaba una medalla por pelear. En el combate por el bronce, frente a la georgiana Ketevan Giligashvili, volvió a competir contra el dolor. La rival llegó incluso a ponerla en dificultades en el suelo, pero resistió, encontró su oportunidad y firmó el ippon que le permitió añadir otra medalla a un palmarés extraordinario.
España también se lleva una actuación prometedora de Elsa Lukun Hernández. La joven, de solo 16 años, debutó en un Europeo absoluto con un meritorio quinto puesto en J1 -52 kilos. Cayó ante la rusa Omarova, reaccionó en la repesca con una victoria sobre la israelí Razan Okbi y se quedó a las puertas del bronce frente a la turca Elmali, que se impuso por la mínima.
También volvió Álvaro Gavilán, que había dejado de competir en 2022 después de no superar las pruebas de clasificación visual. Tras completar ahora la última fase de clasificación médica y obtener la aptitud necesaria, regresó al escenario internacional.
Su estreno en J2 -81 kilos tuvo un desenlace tan extraño como inesperado. En pleno combate ante el francés Aurele Guenerie, al rival se le cayó del judogi su teléfono móvil. La árbitra procedió a descalificarlo y Gavilán sumó una victoria insólita. Después, el español perdió ante el ucraniano Dmytro Solovey y posteriormente frente al ruso Kurbanov en la repesca. Omar Tohuami, en J1 -70 kilos, perdió ante el georgiano Giorgi Gamjashvili y posteriormente frente al ruso Viktor Rudenko. Norberto Tuñón, en J1 -81 kilos, cedió frente al georgiano Saba Bagdavadze.
